Tout commence en 1898 à Liverpool, dans un petit magasin où Franck Hornby s’amusait à inventer un jeu de construction à base de vis et d’écrous pour ses enfants ! Il donne ainsi naissance au système MECCANO en 1901.
Franck Hornby met au point son système et le commercialise sous la marque « Mechanics Made Easy » (« La mécanique rendue facile »). Le nom MECCANO est déposé en 1907.
La première usine MECCANO ouvre à Liverpool cette même année; très vite cette usine est remplacée pour répondre à une demande de production accrue. Face à la réussite mondiale de MECCANO, deux nouvelles usines ouvrent, à Berlin en 1912 et à Belleville (France), en 1920. L’usine de Belleville est très vite remplacée par celle de Bobigny, qui en 1951 peut produire plus de 500 000 coffrets de Meccano par jour !
Puis, une nouvelle usine est construite à Calais en 1959 ; elle est encore aujourd’hui le site de production principal de l’offre MECCANO.
Dans les années 1950, Lines Brother se rapproche de la société MIRO (jeu de société) et forme la société MIRO – MECCANO.
La société General Mills prend possession de MECCANO au cours des années 1970 ; le site de production de Calais devient alors le seul site de production mondial. Durant cette période, MECCANO n’est pas la priorité du Groupe General Mills et très peu de développements ont lieu ; MECCANO est revendu en 1985.
C’est au cours des années 1990 que MECCANO va proposer une nouvelle offre pour les 4 ans et plus basée sur son système de construction traditionnel mais avec des pièces en plastique.
Meccano est racheté en 2000 par le groupe Japonais Nikko. Les dirigeants Alain et Michael Ingberg font rentrer dans le capital un fonds d’investissement, 21 Centrale Partners, propriété d’Alessandro Benetton. Les Japonais sortiront définitivement du capital en 2007, la société est maintenant détenue à 51% par Ingroup et 49% par le fonds 21 Centrale Partners.
MECCANO est dans une dynamique de lancement de produits très forte. En plus de faire vivre le système traditionnel qui a fait sa renommée et qui est aujourd’hui une référence internationale, Meccano se dirige sans cesse vers toujours plus d’innovations en imaginant des nouveaux systèmes d’assemblages, des nouvelles matières pour des réalisations contemporaines.
Ainsi, grâce à un astucieux système de pièces en plastique très simples d’utilisation, Meccano lance en 2006 une gamme « pré-school » qui répond aux attentes des plus jeunes enfants dès 2 ans.
MECCANO a toujours su accompagner et anticiper les attentes des enfants en matière de jouets en misant sur l’innovation et en intégrant des technologies nouvelles dans ses jouets.
Elle l’a notamment prouvé en lançant en 2008, une gamme de produits robotiques appelée “SPYKEE”.
Il est le premier robot à construire contrôlable depuis un ordinateur via WiFi ou de n’importe quel endroit du monde grâce à Internet. SPYKEE est équipé d’une webcam, d’un micro, d’un haut-parleur et deux moteurs. Il se déplace, voit, entend, parle, prend des photos et des vidéos… Il détecte les intrus et lit la musique digitale. Quand sa batterie est faible, SPYKEE retourne seul sur sa base de rechargement.
Avec les marques ERECTOR®, dédiée au marché américain, et MECCANO® pour le reste du monde, le groupe, présent dans plus de 50 pays réalise 70% de son chiffre d’affaires hors de France.
MECCANO compte 87 salariés dans le monde dont 76 en France, principalement dans son usine de Calais. MECCANO est l’unique fabricant français de jouets mondialement connus, à produire une partie de sa gamme en France.
